类在通过new运算符实例化对象的过程中，Java虚拟机会为对象在堆（系统存储区域，用于存储应用程序创建的对象）中分配内存，并返回存储对象的内存地址，对象的内存地址就被称为对象的引用。

例如：

public static void main(String[] args) {
   // 创建Rectangle对象
   Rectangle  rect = new Rectangle();
   // rect对象的成员变量赋值
   rect.width = 30;
   rect.height = 20;
   // 计算矩形的面积
   int  nArea = rect.getArea();
   System.out.print("矩形的面积为：" + nArea);
}

上面的代码使用new运算符创建了rect对象，此时rect存储的不是Rectangle类的实例化对象，而是对象在内存中的地址。

Rectangle  rect = new Rectangle();

上面的语句可以分成两条语句来看：

 Rectangle  rect；
 rect = new Rectangle();

第1条语句声明了一个Rectangle类型的变量rect，它存放在栈空间（用来存储局部变量的存储空间），此时rect不指向任何内存地址，它的值是null。

第2条语句由new运算符创建了一个Rectangle对象，并将创建的Rectangle对象放在堆中，然后将Rectangle对象在堆中的地址赋值给rect变量，此时rect变量存储的就是Rectangle对象在堆中的地址。

既然rect变量存储的Rectangle对象在堆中的地址，自然可以使用rect来访问对象的成员变量和成员方法了。

一个对象的引用可以理解为指向一个具体的、已经创建的对象，如果没有指向任何对象，在该引用为null。一个对象的引用不能同时指向多个对象，这一点也容易理解，为某一对象分配的内存只能存储一个对象，这段内存的地址也是唯一的。

多个对象引用变量可以指向同一个对象，看下面的代码：

Rectangle  rect；
rect = new Rectangle();
Rectangle  rect1 = rect；

rect1也是Rectangle类型的变量，rect把对象的引用把赋值给rect1，此时rect和rect1指向同一个Rectangle对象。