面向对象编程思想的一个基本方法就是抽象。抽象是从众多的同类事物中抽取出具有共同特征的过程及方法。

例如：苹果、香蕉、葡萄等都属于水果类别，假如我们要给水果找出共同特点，就需要抽取（抽象）苹果、香蕉、葡萄的共同特征，舍弃其不同的特征。一般说来苹果、香蕉、葡萄具有汁液多、糖分多、并且还含有挥发性芳香物质、可以生食等特点。具备上述特点的都可以归类为水果。

图 1 水果的共同特征

抽象就是对同类事物的概括和归纳，前面例子的苹果、香蕉、葡萄是现实中的事物，人们在品尝的同时，抽取它们共有的特点，并起了一个新名称水果，来概括和归纳具有苹果、香蕉、葡萄共同特点的所有事物。例如：生梨、桃子也具备苹果、香蕉、葡萄的共同特点，因此生梨和桃子也可以归类为水果。

如果以面向对象的编程思想来看前面例子的话，水果可以称之为类，而苹果、香蕉、葡萄可以称之为类的实例或对象。类是抽象出来的事物，现实生活中并不存在，例如水果，水果是人们赋予具有苹果、香蕉、葡萄等共同特点的名称，不单指某一事物；对象是指具体的实物或概念，例如苹果、香蕉、葡萄等对象是实物，而一项政策可能就是一个概念性的对象了，在现实生活中，万事万物皆对象，面向对象编程就是模拟现实生活中的一个个对象来编程的。

现在生活中的许多对象都要进行分类，例如：人类、水果类、动物类、汽车类等。

分类的作用主要是为了便于管理和维护。面向对象的编程思想主要是通过模拟现实世界的各个对象来编程的，那么这些现实世界中的对象是怎样模拟或映射到计算机中的呢？这就要归功与面向对象编程思想的基本方法——抽象。

抽象并不是Python语言中所特有的概念，在其它面向对象的语言中，如Java、C++在构建对象时也需要抽象建模。例如：在学生信息管理系统中，需要将学生的共同特征抽取出来，如学号、学分、性别等特征，构建学生模型。提炼学生共同特征的过程就是抽象建模。通过抽象，可以很容易地归纳出事物的共同特征和行为，以便与其它对象区别开来，这样抽取出来的特征和行为在面向对象的编程中叫做属性和方法。

属性是指对象具有的各种特征，学号、 学分、性别等特征就是学生对象的属性；行为一般用动词描述对象的各种操作。

每个对象的属性都有特定值，根据图1可知，学生甲乙和学生丙丁的学号、学分、性别都不一样。

图 2 甲乙和丙丁学生的属性

事物抽象的过程也是一个裁剪的过程，事物不同的、非本质性的特征被裁剪掉，留下共同特征。但共同特征也是相对的，例如，对于汽车和大米，从买卖的角度看都是商品，都有价格，是他们的共同的特征，但从其应用方面来看是不同的。所以在抽象时，同与不同，决定于从什么角度上来抽象，抽象的角度取决于分析问题的目的。