语言是人类交流的工具，是人们沟通的主要表达方式。不同的民族有不同的语言，每种语言有自己的语法规则和词汇，只有在规定的语法规则和词汇范围内，人们才可以相互理解之间的对话和语句文字要表达的内容。超出这个范围，就会出现语言理解困难现象，例如：不同语言之间的人对话就会发生理解问题，就需要翻译人员的协助才能完成正常交流。

什么是编程语言？

编程语言是人类与计算机的交流工具，为了让计算机能够准确无误地完成任务，人们需要使用计算机能够读懂的语言与之交流，编制任务指令交给计算机，计算机才能够按部就班地执行指令，完成人们交给的任务，编写计算机指令的语言就是编程语言。

编程语言的发展

编程语言和人类语言一样，不是先天就有的，是随着科技和计算机技术的发展，人们为了更好地控制计算机，帮助人们完成更多任务，提高编程和工作效率而不断对语言进行创新、完善和改进而来的。最初的编程语言是机器语言，也是计算机唯一能直接读懂的语言。计算机只能识别二进制代码，所以机器指令也是由二进制代码组成的，所谓的机器语言，就是直接用二进制代码编写计算机的指令序列（程序）。

为了提高编程的工作效率，在1949年，人们将助记符和机器代码关联起来，并编写了转换程序，转换程序可以把助记符转换为机器代码，这就是汇编语言。

用助记符代替了机器码，编程相对简单了一些，转换程序可以帮助编程人员从繁重的机器码编写劳动中解脱出来，转换程序也称之为汇编编译程序，其工作原理如下图所示：

图  汇编编译程序原理图

汇编语言相对机器语言来说，编程效率和可读性都有了较大提高。但编写程序还是过于繁琐，并且汇编语言对应一条条指令集，当指令集改变时，就得修改相应汇编语言，导致其可移植性和维护性很差，不能跨平台使用。为了解决这个问题，计算机工程师们继续创新和改进编程语言，随着计算机技术和科技的发展，计算机对语言的处理能力进一步提高，计算机工程师试图用人们能够容易识别和易懂的语言去编写程序，在20世纪50年代，出现了第一批高级语言，包括FORTRAN 、LISP、COBOL等语言，随后相继出现了C语言、C#、Java、Python、Perl等高级语言。

C语言

高级语言的优点是其语法和结构更类似汉字或者普通英文，并且由于远离对硬件的直接操作，使得一般人经过学习之后都可以掌握编程技术。

C 语言是由美国 AT&T 贝尔实验室的研究员丹尼斯·里奇 在 B 语言的基础上演变而来，C 语言是一种广泛使用的计算机语言，它与 Java 编程语言一样普及，二者在现代软件程序员之间都得到广泛使用。

C 语言是一门工程实用性极强的语言，提供了对操作系统和内存的精准控制，编译后的程序运行效率相比Java、Python等语言要高效的多，对理工科学生来说它也是一门必修课。C语言的特点概况如下；

（1）C语言是一种结构化语言，层次清晰，便于模块化方式组织程序，易于调试和维护。

（2）C语言功能强大，程序运行效率高，计算机操作系统一般都由C语言编写而成，如Windows操作系统、Linux操作系统。

（3）C语言数据结构丰富，能实现各种复杂的数据类型的运算，引入指针可以直接操作硬件，把高级语言的基本结构和语句与低级语言的实用性结合起来。

用C语言编写的C文件称为源代码，要让源代码能够在计算机上运行，就要把源代码转换成计算机能够理解的机器语言，转换程序称为该语言的编译程序，例如C语言的转换程序可以称之为Ｃ语言编译程序。