早期

塞尚这个姓氏来自于法国切萨纳的小城镇[1]，被认为是来源自于意大利[2]。保罗·塞尚于1839年1月19日出生在普罗旺斯地区艾克斯（Aix-en-Provence），位在法国普罗旺斯南部。2月22日，保罗在教区教堂受洗[2]，他的祖母和叔叔路易成为他的教父教母[2]。他的父亲路易·奥古斯特·塞尚（1798年7月28日- 1886年10月23日）是一间蓬勃发展的银行创办人[3]，所以保罗·塞尚的生活不虞匮乏，与同时代的大多数画家大相径庭，他最终也获得一大笔遗产[4]。

另一方面，他的母亲安妮·伊丽莎白·霍诺奥贝尔（1814年9月24日- 1897年10月25日）个性“活泼浪漫，但是积极进取。” 保罗从她那里得到学习到对于生活的憧憬。他有两个妹妹－玛丽与罗斯，他们每天都就读同一所小学。

保罗10岁时进入普罗旺斯地区圣若瑟学校，他在那里学习绘画，师从西班牙僧侣约瑟夫·吉伯特。1852年，塞尚进入波旁大学，他在那里认识左拉以及Baptistin Baille，并保持良好的友谊。他住在这里六年之久，虽然在最后两年中，他是一个日校生。从1858年至1861年间，塞尚遵从父亲的意愿，就读艾克斯大学的法律院，同时也接收绘画训练。

因为父亲反对他朝向艺术发展，所以他于1861年离开艾克斯前往巴黎。左拉大力鼓励他做出这个决定，当时他已经在首都生活一段时间。最终，他的父亲与塞尚妥协，支持他的职业选择。塞尚后来从父亲那里收到了40万法郎（218,363.62），摆脱所有经济的忧虑。

巴黎时期

塞尚在巴黎认识了印象派画家毕沙罗 。19世纪60年代中期，毕沙罗和塞尚成为师傅和徒弟的关系，毕沙罗对于年轻艺术家产生许多影响力。在接下来的十年内，他们在蓬图瓦兹、路维希安等地一起创作山水画。

塞尚的早期作品往往关注景观中的人物，包括许多大型、富有想像力的风景画。后来在他的职业生涯中，他对于直接观察更感兴趣，并逐步形成充满光与空气的绘画风格。
展览

塞尚的绘画在1863年的淘汰作品展览（Salon des Refusés）首次展出，该展览展出作品因为不被陪审接受，无法正式在巴黎沙龙中展出。1864至1869年之间，巴黎沙龙拒绝了塞尚的展览申请。他继续提交作品展览申请直到1882年。在1882年，他的作品《Portrait of Louis-Auguste Cézanne, Father of the Artist, reading 'l'Evénement',》终于获得展出，这是他第一次，也是最后一次在巴黎沙龙中展出。

塞尚在1895年之前，曾两次与印象派画家展出，第一次是1874年印象派画展，第二次则是1877年第三次印象派画展。两次展览都给予先锋画家（例如马蒂斯和毕加索）留下极大的震撼。在以后的数十年里，一些个人画作在不同的场地展出。直到1895年，在画商伏勒尔（Ambroise Vollard）的协助下，他完成第一次个人展览时。尽管获得越来越多的瞩目，也拥有经济上的成功，塞尚选择提高艺术疏离性，通常在法国南部普罗旺斯创作，远离巴黎地区。

他的作品集中在几个主题上，同样精通这些类型，包含静物、人像、风景和游泳客。虽然宗教形象较少出现在塞尚之后的作品中，他仍然是一个虔诚的罗马天主教徒，“我拿我的画来判断艺术，把一棵树或一朵花视为神所创造的物体。如果它们互相冲突，它就不是艺术。

塞尚的绘画并未深受艾克斯广大资产阶级的喜爱。1903年，政治家亨利·罗什福尔参观了保罗·塞尚拍卖的画作，后来成为左拉的财产。他后来于1903年3月9日在《L'Intransigeant》刊登一篇题为“丑陋的爱”的批评文章。罗什福尔描述观众看到“超印象派的塞尚”的画作时，会如何放声大笑。

逝世

有一天，塞尚在田野工作时遇到风暴。工作两小时后，下一场倾盆大雨，所以他决定回家，但是在路上晕倒了。塞尚被路过的司机带回家，他的老管家搓著塞尚的胳膊和腿来恢复血液循环，他就清醒过来。在接下来的一天中，他打算继续工作，但是后来昏了过去。他因此躺在床上，于几天之后去世（1906年10月22日） 。他死于肺炎，被安葬在他心爱的家乡普罗旺斯地区艾克斯的旧墓地。